La maladie

Les bilharzioses (ou schistosomiases) sont des affections parasitaires dues à de petits vers du genre Schistosoma qui, infestent le système veineux et entraînent chez l’homme des troubles urinaires, intestinaux, hépatiques et spléniques (dans la rate).

L'utilisation de l'eau du fleuve Sénégal pour les besoins domestiques 
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Cette maladie tropicale est un véritable fléau touchant, sous différentes formes,  200 millions d'habitants dans le monde en Afrique, Moyen Orient, Amérique du sud, Antilles et Asie du Sud-Est.

• cause : Pénétration cutanée du parasite (schistosome), pendant un bain ou en marchant dans l'eau.

• signes :
  - début par une inflammation avec démangeaison au point d'entrée du parasite.
  - atteinte hépatique avec fièvre
  - atteinte colique avec douleurs abdominales et rectorragies.
  - avec ou sans signes urinaires (sang dans les urines), neurologiques, pulmonaires,... suivant la localisation du parasite et l'espèce (les bilharzioses urinaires ne se rencontrent qu'en Afrique)

• Prévention :
  - hygiène urinaire et fécale.
  - La meilleure prophylaxie consiste à éviter de se baigner en eau douce (lac, marigot, rivière à courant faible) dans les régions d'endémie (Sud du Maghreb, Egypte, Afrique noire, Antilles et Amérique du Sud tropicale). L'eau de mer est inoffensive. 

 Pour plus d'informations, voir le texte des Dr L.Rossant et J.Rossant-Lumbroso sur www.doctissimo ou www.caducee (dossier bilharziose).

Les recherches

• La mise au point d'un vaccin par l'Institut Pasteur de Lille

" Bilhvax : un vaccin contre la bilharziose 

Au Sénégal : En 1988, le premier cas de bilharziose intestinale au Sénégal était détecté au centre de santé de Richard Toll dans la région de Saint-Louis. En 1990 une enquête sur l’infection et la morbidité intestinale, réalisée avec le soutien de la Communauté flamande de Belgique, a montré une forte prévalence de l’infection (plus de 60 %), surtout chez les enfants. Cette maladie présente des formes pathologiques particulièrement graves.

Bilhvax : Depuis 10 ans, la Région Nord-Pas-de-Calais accompagne l’Institut Pasteur dans ses travaux de recherche et de lutte contre la maladie. L’Institut a ainsi pu élaborer un vaccin contre la bilharziose nommé Bilhvax qui est maintenant en phase de test.

Actuellement, les essais cliniques de phase 3 sont destinés à évaluer l’efficacité du vaccin à moyen terme. Ils feront appel à un nombre important de patients (300 à 500 enfants infectés âgés de 6 à 10 ans) et devront s’étendre sur une durée de 6 ans. Ces essais permettront de définir les derniers paramètres du protocole vaccinal pour l’application à grande échelle du vaccin." d'après le site de la région Nord-Pas-de-Calais.

• L'IRD (Institut de Recherche pour le Développement) :

"Les bilharzioses touchent principalement les zones rurales. Cependant, les migrations des populations vers les villes introduisent de plus en plus la maladie dans les zones péri-urbaines. Les mouvements de populations engendrés par l'extension des régions irriguées cultivables favorables aux hôtes intermédiaires peuvent aussi développer l'importation du parasite dans d'autres zones.

Cette maladie parasitaire se range juste après le paludisme pour l'importance de son impact sur la santé publique et sur le développement socio-économique. Un médicament, le praziquantel, au coût maintenant accessible aux populations du Sud et pratiquement dénué d'effets secondaires, existe. Il constitue un traitement efficace de la maladie mais la principale difficulté est de lutter contre la transmission, c'est-à-dire soit de détruire les mollusques hôtes intermédiaires soit de la freiner en réduisant les contacts des populations avec l’eau. De ce fait les résultats obtenus grâce aux programmes de lutte n'ont pas toujours été durables. Si la prévalence de la maladie peut être réduite à court terme, une surveillance doit être poursuivie pratiquement indéfiniment."